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近来，我们不仅仅在见证历史，更是在亲历历史。COVID-19疫情在多国的肆虐，令大量的公共活动都不得不暂停。意大利全国进入了管控，西班牙宣布国家进入紧急状态，北欧多国宣布限制国外入境。就连大洋彼岸的美国也事态严峻，各行各业受到极大影响，游戏界亦不能例外。
几天之前，ESA（即Entertainment Software Association，娱乐软件协会，E3的主办方）发出声明，今年6月的E3游戏展将会取消。在此之前，众多大厂已决定退出此次E3。
而游戏开发者大会GDC的主办方也宣布，本次GDC将会以流媒体直播的方式在Twitch平台举行，由大会承办的本届独立游戏节（IGF, Independent Game Festival）同样也会直播播出——与E3类似的是，各大游戏厂商如索尼、微软、Epic，都已宣布退会。
许多业内人士对E3取消举办表达出理解与支持，但对于GDC与IGF转为线上则表露出了理解之外的担忧。这种区别毫无疑问是这两项游戏盛会的差异所造成的。为此我们必须厘清”独立游戏节“与“游戏开发者大会“到底是什么。
IGF是什么
独立游戏节（IGF）最早由游戏开发者大会与著名杂志《游戏开发者》联合设立于1998年，创立之初就是为了鼓励游戏创作之中的革新，并评选出最佳的独立游戏制作者。
在全球为数不多的独立游戏节中，IGF是影响力最大，也是最具权威的。每年都有许多独立游戏荣获提名，一直受到全球游戏界的关注，迄今已有近22年的历史。其间遴选出了众多的独立游戏名作。例如我们耳熟能详的《我的世界》（2011年Seumas McNally大奖）、《超越光速》（2013年观众奖）、《史丹利的寓言》（2014年观众奖）、令人记忆深刻的《地狱边境》（2010年最佳美术奖与2010年优秀技术奖，后者与2014年停颁）、话题作《她的故事》（2016年Seumas McNally大奖）以及《奥伯拉丁的回归》（2019年Seumas McNally大奖），等等。
IGF上的华人面孔
据媒体报道，今年的IGF第一次有大陆游戏入围独立游戏节奖提名，即Pixpil工作室开发，心动网络发行的像素动作冒险RPG《Eastward》（风来之国）。此前仅有台湾日头游戏开发的《Carto》受到过2019年的IGF最佳设计奖荣誉提名——这是也第一次有中华地区的游戏入选IGF。
《Carto》游戏示意图 来源：日頭遊戲
《风来之国》除了是第一部杀入IGF提名的大陆游戏，也是为数不多的参加了任天堂“Nintendo Indie World”独立游戏直面会国产游戏，预计会登上任天堂Switch平台。
Eastward荣获最佳美术奖提名
《Eastward》是一款核心为双角色操作的动作RPG，也是一款Zelda Like的冒险解谜游戏。视觉设计表达是《Eastward》的核心，也是它能获青睐的原因。游戏的动画采用了逐帧手绘，同时引入3D光照系统。使得游戏内的像素风景分外细腻动人，人物生动有趣，光影处理旖旎柔和，颇有90年代风格。Pixpill工作室对像素情有独钟，并且对像素动画有自己的追求，不想要轻易对品质妥协，游戏也因此经历了长久打磨。
19年年末，《Eastward》曾在Steam参与了一场限时Demo活动，虽然团队提供的游戏Demo内容只有约三十分钟，却给许多玩家留下了深刻印象，并为之在社交媒体自发传播。目前，游戏已获得版号，很快就会上线Steam平台与移动端。
《风来之国》Demo画面 来源：Pixpill
游戏背景设定于一个后启示录世界，亦即是风来之国中。人类文明逐渐衰败，偶有地方还残存人性的光明闪耀。在充满末日色彩的世界里，玩家控制来自地底镇的工人约翰（John），以及他在地洞唤醒的沉睡少女珊（Sam），一起用勇气来渡过难关，用智慧解决谜题。游戏中玩家可以不断切换双角色来发挥各自的技能优势，解决特定问题，与许多NPC打交道，游历一座座充满故事的城市。
今年与《风来之国》一同角逐最佳美术奖奖项的，是点击式冒险游戏Mutazione（丹麦团队Die Gute Fabrik制作）、合作冒险游戏Knights and Bikes（英国团队Foam Sword制作），策略射击游戏Void Bastards (澳大利亚工作室Blue Manchu制作)、结合了迷宫与弹珠游戏的Creature in the Well（北美工作室Flight School Studio制作）与怀旧的全ASCII字符界面游戏Stone Story RPG （美国团队Martian Rex制作）。毫不夸张地说，《Eastward》在其中不仅毫不逊色，而且十分突出。
Mutazione宣传图 来源：Die Gute Fabrik
如果GDC与IGF能按照计划如期举行，《Eastward》和pixpil想必能得到更多展示的机会，可惜由于疫情的原因，大家只能通过直播来观赏这一独立游戏界的盛会了，GDC将于3月16日至20日在GDC的Twitch频道上进行直播，其中IGF和颁奖典礼的直播时间为3月18日美国东部时间下午5点（北京时间3月19日上午8点）。
游戏开发者大会又是什么？
言至此处，我们不得不谈谈GDC了。GDC，即Game Developers Conference, 游戏开发者大会，是世界游戏业界最重要的盛事之一，正常情况下每年举办一届，每届持续五天。举办用意为表彰游戏开发者与其作品之中的进步。
大会将不同的游戏开发者们联合在一起，给予大家一次互相交流灵感、讨论问题、规划未来的机会。可以说，GDC是一场很“业内”的峰会。大会组织各类讲演与圆桌对话，也展出各色前沿成果。往常也有诸如亚马逊、英特尔和英伟达这样的科技巨头与会。主办方“还提供了特定区域以便与会人士从会议内容之中休憩片刻”，结识新友、开拓思绪。
可以说，游戏开发者大会是一场极其“业内友好型”的峰会。
然而最早的游戏开发者大会可没这么热闹。那时它并不叫GDC，甚至都不能算“大会”，而更像一场家庭聚会。1987年，37岁的电脑游戏设计师Chris Crawford，在他加州圣何塞的客厅之中，举办了第一届游戏开发者大会——那个时候还叫“电脑游戏开发者大会”（Computer Game Developers’ Conference, CGDC），仅27人到场。
第一届CGDC与会人士合影 来源：Chris Crawford
不过这场客厅之中的小小沙龙并未成为绝响，而是大获成功。半年以后，在旧金山的米尔皮塔斯假日酒店举办了第二届CGDC，127人参展。1990年，主办方将CGDC的名字换成了我们更为熟知的GDC，发展势头更为迅猛。去年落幕的GDC 2019甚至有超过两万七千名参与者。
GDC除了举办大会，每年还承办两项重要的奖项评比，“游戏开发者选择奖”（Game Developers Choice Awards，GDCA）与上文已经介绍过的“独立游戏节”（Independent Games Festival，IGF）。前者偏向开发者的内部选择与嘉奖，而后者则与广大玩家更为息息相关——它聚焦于实验性的独立游戏，推动独立游戏业界的进步与革新，促进游戏市场的繁荣与进步。
结语
E3近几年越发变得像是游戏巨头、大型品牌的贸易展览，而且随着各大游戏巨头自身渠道的建设与加固，E3对于它们的重要性也越发减弱，失去E3或者GDC之类的推广渠道并不会对于它们自身的推广工作产生什么严重的影响。但游戏开发者大会与独立游戏节仍然保持着它们原本的模样：游戏业者内部的一场盛会。
而且对于小型游戏公司与小规模独立游戏开发团队来说，GDC是关乎自己存亡的重大事件。就像是Genvid Technologies的CEO Jacob Navok所言“当你只是五个人的工作室时，可以在GDC上两天之内见到二十多个合作伙伴……此外，也将影响寻找工作机会的开发人员，或者学生。”，失去GDC将会对独立游戏业产生很大的问题。试想要是没有了广交会，我国国内中小外贸企业将会受到怎样的打击，想必大家也能对这次GDC线下会的取消带来的后果略知一二。
笔者在此衷心地祈祷，希望这次疫情不会带来独立游戏业界的又一次寒冬。同样，也祝愿国产游戏《Eastward》能够在IGF评选之时拔得头筹。
最后附上GDC 2020的直播地址： https://www.twitch.tv/gdc/
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