本系列文章授权自公众号“一点儿也不宅”。

Eureka Vol.5

正文

The year’s at the spring,
一年之计在于春，
And day’s at the morn;
一日之计在于晨；
Morning’s at seven;
一晨之计在于七时；
The hill-side’s dew-pearled;
一山坡上装点着珍珠般的露水珠露；
The lark’s on the wing;
一云雀在风中飞舞；
The snail’s on the thorn;
一山垆上蜗牛爬行；
God’s in his heaven——
一神在天堂司宇宙——
All’s right with the world!
一世界一切都太平！

——Pippa's Song by Robert Browning, 1812-1889

Ash 从来不是一个讨喜的角色，有趣的是，这才是设计者的本意。 与系列之前的两位主角草薙京和 K’、甚至其他格斗游戏的主角相比，Ash 都缺少一股主角气质。他束着长长的白发，脸上遍布雀斑，体格十分消瘦，甚至无法在略显蓬松的服饰下展露出哪怕一点肌肉，不少玩家甚至一度搞不清楚他的性别。除却中性的外表，在以他为主角的三部曲（《拳皇 2003》《拳皇 XI》《拳皇 XIII》）中，这位主角的行为动机也一直是个谜，没人知道他到底想干什么，只知道他一直在对备受玩家喜爱的系列正面角色出手，先后以偷袭的方式从神乐千鹤及八神庵手中夺走三神器中的两件（八咫鏡和八尺瓊勾玉），不禁让人忧心，他是否对大蛇的封印有所图谋。

如此不甚光彩的行为，自然难以讨好玩家。但与此同时，Ash 的玩法也在随着剧情同步变化。于《拳皇 2003》结尾处获得八咫鏡之后，Ash 于《拳皇 XI》中掌握了全新的招式“芽月”，能够以类似神乐千鹤“三籁之布阵”的招式封印对手的必杀技。而于《拳皇 XI》结尾处获得八尺瓊勾玉后，Ash 于《拳皇 XIII》中又掌握了全新的招式“冥炎果实月”，以类似八神庵“三神技之贰”的苍炎灼烧对手，同时发出与庵相近的狂笑。

剧情上的发展，也在玩法层面改变着这位不讨喜主角的性能，让他愈发强大起来。 在不断伏击历代正面角色的同时，他与身边众人的关系也在不断恶化，与其一同登场的堕珑和神武同样参不透他的真实意图，在《拳皇 XI》结尾中，Ash 更是谋划好让自己的两位队友神武和奥斯瓦尔德自相残杀，以便自己脱身伏击暴走的八神庵。而面对与其一同长大，亲如姐姐的伊丽莎白时，他同样选择了一再逃避。

除去正传作品之外，Ash 也在 SNK 最为艰难的一段时间内继续于《拳皇》系列的衍生作品中出现，不仅参战 3D 化后的《极限冲击》系列，还于系列动画短片《拳皇：择日再战》中现身，不过这次依然谈不上是什么正面角色，他为了引出草薙京，在城市内放了一场大火，引得众多正面角色忙于救人。

故意创作一个不讨人喜爱的主角，恐怕是《拳皇》系列历史上最为大胆的举动之一，而通过一部又一部作品来强化这种厌恶之情，则是愈发令人费解。在如今这个极端主义泛滥的时代，这种行为更是近乎商业自杀。然而《拳皇》制作团队在 2003 至 2011 这八年间，坚持将 Ash 的角色塑造成型，并最终在《拳皇 XIII》中给出了令所有玩家震惊不已的真相。

在本作开场，Ash 已经正式加入前两部作品的反派组织：“遥远彼方之地”。然而就在该组织首脑斋祀打开时空之门后，Ash 终于出手将其消灭。原来 Ash 之前偷袭三神器，不过是为了赢得斋祀信任，他真正的目的仍然与伊丽莎白相同。谁知斋祀的肉身虽灭，灵魂却占据了 Ash 的身体，此时两人的血缘关系也得到揭示：Ash 本属于“遥远彼方之地”一族，他的宿命便是协助祖先夺取大蛇之力，以其开启时空之门。

然而就在时空之门缓缓闭合之际，Ash 却尽一切力量与斋祀的灵魂对抗，控制住自己的身体，并未迈入门内。由此导致的时空悖论，令斋祀烟消云散，而身为斋祀子嗣的 Ash，也随之消失在众人的记忆之中。

这个为所有玩家厌恶、仇恨、甚至诅咒的角色，终于在自我牺牲之后，击碎禁锢自己的宿命，拯救了这个世界。 随着一首《比芭之歌》，我们看着 Ash 出生，与伊丽莎白一起长大，与堕珑、神武、奥斯瓦尔德建立友情，夺走两件神器，最终又从这些事件中一一消失，仿佛从来不曾存在一样。或许自我牺牲还不够赎尽他过往的罪孽，唯有将其存在的一切证据全部抹杀，才能真正让这个故事落下帷幕。

玩家的心愿终于实现，不讨喜的主角彻底消失，关于他的记忆也烟消云散，系列也回归原点。 可这又真的是我们期待的结局吗？

在伊丽莎白队的结尾中，堕珑、神武和伊丽莎白三人在拳皇大会结束后，依然留在会场。他们已经不记得 Ash 的存在，却仍然在为了与“某人”的约定，兀自在原地等待着。等待一个再也不会出现的人。

整整八年之后，Ash 的故事线终于收束完结。不知道有多少玩家从《拳皇 2003》起就已经不再关心这个系列，又有多少玩家从《拳皇 XI》起就已流失，到底有多少玩家在意格斗游戏的剧情，更是一个大大的问号。然而正是这极长的时间跨度，与逆玩家喜好和意愿而行的角色设定，让 Ash 的结局如此动人。

在多部格斗游戏中讲述一个连贯的故事，似乎是《拳皇》系列的独门绝活，而该系列对反派角色的演绎，更是屡出奇招。虽然有《拳皇 97》中突破大蛇之血控制的八神庵珠玉在前，但 Ash 这名角色打破的角色设定禁忌之多、挑战玩家期待之巨，均与最终结局的冲击力构成正比。

在《拳皇 XIII》Ash 的结尾吟过《比芭之歌》后，再回头来看 Ash 初次于《拳皇 2003》中登场时的队伍前传故事，会发现他早已于此处便引用了这首诗，只不过加上了自己的演绎，或许就在此刻，他已经知晓自己的结局，所以才能始终在嘴边挂着那一丝意味不明的嘲笑吧。

"I love mornings in the spring. They say, 'The season is spring. The time of day is morning. The time of morning is seven.'"

"As God makes evident in the sky. All in the world is nothing. 

Well, that's it. Take it easy. Just take it easy. Ah, ha, ha."