断断续续花两个月把《荒野大镖客2》这个大坑填上了。大镖客是一个宏大而精致的游戏，无奈游戏前半部分剧情有些拖沓，特别是二、三两章，经常在马上骑得昏昏欲睡。其实整体来看《荒野大镖客2》故事设计得相当不错，只是在叙事节奏的控制上值得商榷，不知道是制作者有意为之还是设计瑕疵。借此契机，笔者想在这篇文章中简单探讨一下游戏的叙事节奏设计。

什么是叙事节奏

叙事节奏是叙事内容在玩家情绪上体现。假设现在要描述一个人的一生：他有一个不幸的童年期，一个努力的青年期，一个成功的中年期，那么这个故事的叙事结构就如下图所示：

我们为这个叙事结构添加一个"情绪"维度，叙事节奏就出现了：

随着故事内容的变化，玩家的情绪也逐渐从负面的悲伤向正面的喜悦转化，形成一个波浪起伏的节奏曲线。可见，叙事节奏实质上是设计者对玩家情绪把控的一种方式。

节奏的变化

当人长时间处在一个相同的，低强度的情绪时，他/她的注意力就会涣散，并逐渐产生"无聊"的情绪。这是叙事节奏需要变化的主要原因。好的叙事节奏一般有合适的情绪起伏，以确保玩家的注意力一直处于游戏的把控之中。《荒野大镖客2》 的问题就在于部分任务的节奏过于平缓，使得玩家情绪一直在"无聊"的边缘徘徊。

我们简单分析下大镖客第三章的一个主线任务"他去宣扬谅解"。这个任务的流程大致如下：主角和NPC去抢夺一批军火，先一起骑马到达一个位置，再跟踪一辆马车到达一个庄园，然后开始对战，胜利后取得军火，返回营地。任务的整体叙事节奏如下图：

可见，在这个任务过程中，玩家情绪起伏并不大，特别是单调的骑马过程竟然占了一大半的任务时间，实在是让人难以打起精神。这个任务代表了《荒野大镖客2》中比较经典的任务模式：骑马 - 战斗 - 回营地，不少玩家抱怨大镖客无聊、节奏慢，也是有些道理的。反观另一款RPG佳作《巫师3》，任务的节奏设计就相对较吸引玩家，我们简单来看一下《巫师3》开场的一个主线任务"尼弗迦德的线人"。这个任务流程大致如下：主角需要打听一个NPC的下落，先来到一个酒馆，然后再根据线索来到一个村子里，最后获得NPC遗留下来的重要笔记：

这个任务实质上跟大镖客的任务差不多，也是到一个地方获得一些物品。但《巫师3》对叙事节奏的把控显然较好：玩家花在赶路上的时间只占任务的一小部分；通过意料之外的事件、NPC心理活动、任务目标的死亡来制造情绪的起伏，可谓一波三折。而这正是《荒野大镖客2》有所欠缺的地方。

节奏的缓冲

当一个人长时间处在高强度情绪时，比如恐惧、愤怒、悲伤等，他/她的精神会过于紧张而导致身体的疲劳。这是叙事节奏需要加入缓冲阶段的一个主要原因，也是让玩家情绪从一个高点回落到正常状态的过程。节奏的缓冲相对来说较好设计，一般让玩家做一些相对平静的事情即可，比如闲逛、探索、轻松对话都可以。缓冲不仅能调节玩家紧张的情绪，也会为下一阶段的节奏变化制造铺垫，是叙事节奏变化中不可缺少的一环。

恐怖、惊悚类游戏对玩家精神造成的压力很大，节奏缓冲的设计就显得特别重要。《生化危机7》中，在玩家经历一场紧张的BOSS追逐战后，游戏安排了一个相对平和的解谜环节以安抚玩家的情绪。

情绪的积累

如果一个人想获得高级别的情绪的体验，比如狂喜、感动、崇敬等等，那么他/她需要经历一系列的情绪变化和积累。也就是说，如果设计者想用游戏打动玩家，就需要在叙事节奏中设计一系列合适的起伏来积累玩家的情绪，最终达成情感的宣泄。好比《梁山伯与祝英台》之所以感人，是因为故事中间设置了许多情绪起伏作为铺垫：有双方相识的喜悦、出游的欢乐、离别的不舍、重见的震惊与失望，然后才有了最后化蝶的感动。情绪积累是叙事设计中一个复杂的进阶技巧，既要让结尾处的情绪有爆发与升华，也要保证叙事过程中节奏稳步积累。试想如果《梁祝》没了中间部分，只是两个人相见后马上就爱得要死要活，也就没什么感人可言了。

《风之旅人》采用的经典三段式结构，可以有效积累情绪，达到结尾处的情感升华：第一段一般由一到两个小的节奏起伏构成，交代故事背景，引起玩家兴趣；第二段设置一个主要障碍，描写主角解决障碍时遇到种种困难，进一步引导玩家进入故事；第三段从情绪最低谷直转最高点，展现主角以自身勇气和决心，最后成功挑战最终障碍，引起玩家情感的共鸣。

玩法节奏的影响

对于游戏而言，叙事与玩法是两个相辅相成的元素，因此玩法节奏对叙事节奏有深刻的影响。整体来说，设计者需要尽量做到叙事节奏与玩法节奏的统一。在叙事节奏高点，玩法节奏可以相应加快以配合情绪的紧张。在叙事节奏平缓时，玩法节奏也可以放慢，体现情绪的平和稳定。当然，如果游戏是以玩法为主，那么叙事节奏应配合玩法节奏，反之亦然。

在叙事节奏高点时赋予玩家新技能、新装备是一种常见的设计方法。《战神4》中，奎爷由于儿子被陷害至濒死，怒不可遏。配合这种愤怒情绪，游戏安排奎爷重新拿出强大的混沌之刃，让玩家大杀四方，体验新武器带来的怒气与爽快感。

结语

将"情绪"元素代入游戏设计，可以让开发者从一个新的维度，更好地把控游戏叙事乃至整个玩法的设计。不过由于"情绪"难以量化、分类，开发者所设计的目标情绪往往与玩家体验有所差异，这就要求开发者反复推敲，多进行测试，根据玩家反馈进行调整，才能达到最好的效果。